História dos defensivos agrícolas e a sua importância na produção de alimentos



Assim como o advento da mecanização agrícola, dos fertilizantes, da irrigação e do melhoramento genético de plantas, os defensivos agrícolas iniciaram os processos de especialização e intensificação da agricultura ao introduzirem novos modelos de cultivo e garantias a segurança alimentar. 

02. Defensivos agrícolas na proteção vegetal, desde sempre

Nos últimos 60 anos, os defensivos agrícolas foram responsáveis por proteger as lavouras, tendo papel fundamental nos resultados de produção, sendo cada vez mais utilizados como um recurso e não obrigatoriedade, participando do manejo integrado de pragas e doenças.

No entanto, a utilização dos defensivos agrícolas remonta desde o desenvolvimento e a expansão da agricultura. O primeiro registro de uso foi feito há 4.500 anos pelos sumérios que usavam compostos de enxofre no controle de insetos e ácaros.

Há 3200 anos, os chineses já utilizavam compostos de mercúrio e arsênico para controlar piolhos. Ainda eles, porém há 2.500 anos, começaram a estudar e compreender a atividade dos microrganismos e do valor de ajustar os tempos de plantio para evitar surtos de pragas.

Em período similar, gregos e romanos aplicavam fumigantes, sprays e pomadas nos locais de armazenamento dos alimentos para controlar as pragas.

Fumigantes: substâncias voláteis, usadas em forma de vapor ou gás.

Aponta-se para os chineses também a organização do primeiro programa de controle biológica, estabelecendo ninhos de formigas em pomares de frutas cítricas com o objetivo de controlar lagartas e besouros.

Por outro lado, temos os europeus caminhando na contra mão desta onde de defensivos. Após a queda do Império Romano, continuaram confiando na fé religiosa e seus impactos na agricultura em detrimento do conhecimento biológico. Este período se encerra pela Renascença, com um novo interesse pelo controle biológico e introdução de defensivos contendo substâncias naturais no século 17.

Mesmo com o avanço dos estudos agrícolas, pragas e doenças ainda representam uma média alta de perdas, com 37,5%, variando entre 10 e 90% de perdas nas áreas. Portanto, um grande incentivo para se encontrar maneiras de superar os problemas causados por doenças e pragas.

Desta forma, o uso de defensivos agrícolas vem cada vez mais modernos e específicos, junto com a tecnologia e inovação do maquinário avança junto aos sistemas de aplicação.

03. Que tipo de produto foi utilizado como defensivo agrícola?

As perdas em decorrência de não se utilizar defensivos seriam muito altas e muitos alimentos teriam sua produção inviável. Atualmente, estes problemas são evitados ou minimizados através do desenvolvimento científico e uso adequado dos defensivos agrícolas, conforme dados abaixo:

Estima-se que será necessário um aumento da produção global de alimentos de pelo menos 70% para uma população estimada em 10 bilhões de pessoas até 2050.

Historicamente, os primeiros inseticidas eram basicamente folhagem seca de plantas específicas. Com o passar do tempo, a ciência teve papel crucial na identificação de substâncias botânicas com ação inseticida e, posteriormente, no desenvolvimento de produtos químicos semelhantes, de eficácia semelhante ou maior, com mais estabilidade, segurança e economia para comercialização junto aos agricultores.

De forma direta, defensivos químicos têm origem em substâncias encontradas na natureza, com ação de proteção das plantas aos insetos e microrganismos que impedem o desenvolvimento das plantas.

04. Defensivos agrícolas químicos

Durante a segunda metade do século XIX, outras substâncias químicas começaram a ser usadas como fungicidas, a exemplo do cobre, o mais famoso e praticado deles. Assim surge uma das misturas mais conhecidas - a calda bordalesa - feita a partir da mistura de sulfato de cobre e hidróxido de cálcio. Seu uso está ligado principalmente a agricultura orgânica. Produtos desenvolvidos com arsênio (arseniato de cálcio e chumbo), mantiveram sua predominância até o primeiro terço do século vinte.

O uso de substâncias inorgânicas no controle de pragas, tais como cloreto de sódio e ácido sulfúrico, ou mesmo produtos orgânicos derivados de fontes naturais, permaneceu até a década de 1940. Ou seja, os produtos eram utilizados de forma mais empírica, sem formulações e testes que garantiam a eficiência desses produtos.

A Revolução Verde trouxe o desenvolvimento da formulação de defensivos sintéticos. Marco histórico da agricultura que não pode ser separado da dinâmica de financiamento, das pesquisas promovidas tanto pelos órgãos públicos quanto pela indústria. Grandes responsáveis por impulsionar e expandir as formas de cultivar alimentos.

Como um princípio da modernização na produção dos defensivos, principalmente (inseticida agrícola), alguns pesticidas começaram a surgir de subprodutos da produção de gás de carvão e outros processos industriais. Assim, os primeiros defensivos orgânicos, como nitrofenóis, clorofenóis, creosoto, naftaleno e óleos de petróleo, foram usados para combater pragas como fungos e insetos, enquanto o sulfato de amônio e o arseniato de sódio foram usados como herbicidas.

Após a segunda guerra mundial, foi visto que muitos outros produtos químicos eram eficientes no controle de pragas agrícolas. Assim, desponta um crescimento na adoção de defensivos químicos sintéticos. Todavia, nos anos 60, decorrente de uma controvérsia relacionada a possíveis efeitos adversos para a saúde humana, parte destes produtos cessaram seu uso na agricultura.

Todavia, o aparecimento de inovações tecnológicas vem impactando fortemente o setor de defensivos nos últimos 60 anos. O crescimento de pesquisa e desenvolvimento de moléculas vêm possibilitando a formulação de produtos de alta especificidade.

Com isso, houve uma grande diminuição nas taxas de aplicação por hectare de produtos com função defensiva, em cerca de 95%, ainda com toxicidade reduzida em 40%. Pesquisa e desenvolvimento continuam trazendo progresso e entregando moléculas cada vez mais seletivas e seguras à saúde do ser humano e ao meio ambiente.

05. Defensivos agrícolas biológicos 

Os defensivos biológicos começaram a ser popularizados de forma mais lenta. Após o uso de formigas na China tomou-se conhecimento do fungo Beuveria bassiana, em 1835, muito utilizado até os dias atuais, foi descoberto acidentalmente após proporcionar mortalidade ao bicho-da-seda.

Assim, fez-se de um problema para a cadeia de produção da seda uma solução para o controle de insetos indesejados na produção agrícola.

Em 1888, centenas de joaninhas (Rodolia cardinalis) foram enviadas da Austrália para controlar a cochonilha (Icerya buyeri) do citrus na Califórnia. Este tornou-se um exemplo recorrente de predador com potencial de supressão de população da praga alvo em um ano, mesmo em um país diferente.

No entanto, o boom dos químicos deixou os biológicos de lado, retomando seu crescimento atualmente, ganhando destaque como uma inovação tecnológica.

Na cultura do citrus, surgiu a Tamarixia radiata para o controle do psilídeo, inseto transmissor do greening. Esta forma de controle tem apresentado bom desempenho e surfa na onda da inovação dos produtos biológicos. Novas técnicas de liberação destes organismos vivos estão sendo elaboradas para melhorar ainda mais sua eficiência.

Vespas como Cotesia flavipes e Trichigramma galloi permitem o desenvolvimento de novos produtos, conhecidos como bioinseticidas, amplamente utilizados em culturas de escala como soja e cana-de-açúcar.

Como exemplo clássico de defensivos de base microbiológica, são os com base na bactéria Bacillus thurigiensis ou BT.

Esta tecnologia veio como solução para o problema da grande população de lagartas da espécie Helicoverpa armigera, atuando no intestino médio de larvas recém eclodidas destes insetos. Esse agente biológico libera proteínas que causam toxicidade no intestino da larva, levando-a à morte. A bactéria produz toxinas específicas, chamadas Cry, capazes de controlar pragas específicas.

Com isso, podemos classificar os defensivos biológicos de acordo com sua formulação (agentes biológicos) e os efeitos que desempenham nas plantas. Esses produtos podem ser considerados:

1. Bioinseticidas;
2. Biobactericidas;
3. Bioherbicidas;
4. Promotores de crescimento;
5. Biofungicidas;
6. Bioacaricidas.